SMSL SU-8 – Threshold-Lovers

Le retour des Chinois

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I-INTRODUCTION.

Nous avons déjà eu l’occasion de tester un DAC SMSL. Le « petit dragon rouge » utilisant une puce AKM.

Le prix étant inférieur à 200€ , il ne fallait pas en espérer de miracles, et le résultat fut en rapport avec son prix.

Cette fois-ci nous passons à la gamme supérieure, avec un tarif autour de 250-300€.

Pour l’instant, je suis toujours très attentif aux puces de conversion utilisées dans les DAC.

Dans le modèle que nous testons aujourd’hui, c’est un ESS 9038Q2M que j’avais teste dans un Topping. (ESS 9038PRO)

Sincèrement, je n’avais vraiment pas apprécié et j’avais acquis la conviction que la technologie ESS qui ne me plaisait pas d’un point de vue « rendu musical ».

Vera-t-on un changement cette fois-ci avec le SMSL SU-8 ?

C’est la marque SMSL qui sera l’objet de notre test.

SMSL est un acronyme venant de Foshan ShuangMuSanLin technology Co., Ltd. fondée en 2009, et située à Shenzhen, en Chine (bien sûr…).

Quant à sa filiale VMV Technology (HK) Company Limited, elle a été enregistrée à Hong-Kong en 2013.

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Cette société est spécialisée dans:

le DAC audio,
l’amplificateur de casque stéréo,
l’amplificateur de puissance

et possède ses propres équipes de R & D, de fabrication et de marketing.

Reprenons le discours officiel ds SMSL, autant pour le fun que pour se faire une idée des principes mis en avant par l’entreprise:

S.M.S.L a établi un réseau de vente complet qui couvre 33 villes du pays ; nous avons établi un partenariat stratégique avec le Japon, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, le Portugal, Singapour et d’autres pays, nos produits sont exportés dans plus de 30 pays à travers le monde et sont très satisfaits par les clients.

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SMSL suit les règles « basées sur la qualité, l’orientation technologique, le client central »; Nous exécutons strictement les règles de l’industrie électronique (EICC) et avons passé le CCC, BQB, MFi, CE, FCC, RoHS, CE-EMC, CE-LVD , Certification DEEE.

II-PRÉSENTATION DU SMSL SU-8.

Comme son nom l’indique, il fait parti de la gamme « SU ».

Cette gamme inclut le modèle amiral, avec le SMSL SU-10 à double alimentation interne.

Notre SMSL SU-8 est déjà « obsolète » et est remplacé par le SMSL SU-9.

Caractéristiques techniques
Type	DAC symétrique
Puce DAC	2 x ES9038Q2M
Interface USB	XMOS
Contrôle du volume	Oui
Entrées	USB-B Optique Coaxial
Sorties	RCA stéréo asymétrique XLR stéréo symétrique
Fréquence d’échantillonnage	USB : 44.1-768kHz 32bit (PCM) / DSD512 S/PDIF : 32-192kHz 24bit (PCM) DSD64 (DOP)
Plage dynamique	120dB
SNR	116dB
THD+N	0.0003%
Niveau en sortie	RCA 2Vrms XLR 4Vrms
Consommation électrique	3W
Consommation au repos	0.1W
Systèmes d’exploitations supportés	WIndows 7 / 8 / 8.1 / 10 Mac OSX10.6 et supérieur Linux
Dimensions	185x40x125mm
Poids	1kg

Voici une photo de la face avant :

Il faut impérativement utiliser la télécommande pour avoir accès au menu: nous trouvons cela regrettable, car au bout de quelques années, lorsque la télécommande deviendra défectueuse, -et c’est toujours le cas avec les produits à bas coût-, l’utilisateur sera bien ennuyé….

Voici une photo de la façade arrière :

Sur ce point concernant les connecteurs, on est satisfait par la présence de cnnecteurs de sortie symétriques XLR.

Nous aurions aimé pouvoir accéder au fusible, afin de pouvoir utiliser un fusible « de course »…mais cette approche audiophile ne fait pour l’instant pas partie des préoccupations des fabricants chinois, quels qu’ils soient.

Voici une photo de l’intérieur :

Le travail au niveau du circuit intégré est soigné: les chinois font aujourd’hui des PCB irréprochables.

Par contre l’alimentation est plutôt « dans la moyenne » sans plus: un transformateur moulé n’est jamais un gage d’attention audiophile… mais à ce prix c’est acceptable.

III-CONFIGURATION D’ÉCOUTE.

Comme toujours, notre protocole de test reste inchangé, avec la configuration que nous utilisons depuis fort longtemps.

Vous disposez ainsi d’une base stable de comparaison entre les différents appareils testés sur Threshold Lovers.

IV-ÉCOUTE.

L’écoute a été faite sur le Système de Référence 2, le ML-35 a été retiré pour la durée du test de cet appareil.

Comme d’habitude, nous avons pris soin de procéder à une longue période de chauffe et avns soigneusement vérifié de la phase: une écoute de DAC sans avoir fait attention à ces 2 points n’aurait pour nous aucun intérêt.

Comme dit précédemment, je n’aime pas les puces Sabre: en effet, aucune ne m’a convaincu à ce jour.

J’étais donc parti sur un a priori négatif…

Mais je dois dire que j’ai été très surpris du résultat !

Enfin une puce Sabre qui, mise en œuvre par SMSL est nettement plus intéressante que ce que nous avions obtenu dans un Topping.

Dans ce cas présent, c’est homogène, juste et précis.

Il manque cependant un peu de profondeur et surtout une sortie ayant un niveau BEAUCOUP plus important.

En effet, je n’ai jamais entendu un DAC ayant un niveau de sortie aussi faible !

Ceci s’est avéré être un réel problème, car même en montant le volume de plusieurs crans sur le préampli, le résultat reste modeste: impossible en effet de se battre avec les grands au niveau de la dynamique, lorsque le niveau de sortie est insuffisant.

Les morceaux s’enchaînent et le résultat est aussi bon sur du Jazz, que sur du Classique ou autre.

Il me manque malgré tout un peu de matière sur tout le spectre.

Ne dissimulons cependant pas notre surprise: c’est le 1er DAC utilisant une puce Sabre qui marche, et ça c’est déjà bien !

Je ne sais évidemment pas la « recette » de SMSL par rapport aux autres marques ayant aussi utlisé une puce Sabre, mais la différence est bien réelle pour ce qui est du résultat musical final.

V-CONCLUSION.

Que dire, si ce n’est que la fabrication est très bonne compte-tenu du prix de l’appareil.

Le résultat global bon toujours compte-tenu du prix.

Il est évidement que nous ne sommes pas sur du très haut de gamme, mais la puce ESS 9038 a bien été mise en œuvre; nettement mieux mise en oeuvre que sur les appareils d’autres marques.

Il s’agit d’un exploit, puisque c’est à ce jour le seul DAC avec une puce ESS Sabre, qui soit musicalement convaincant pour son prix.

Dans un futur proche, je vais chercher à faire l’écoute des modèles supérieurs SU-9 ou SU-10.

Points positifs:.

qualité de fabrication compte-tenu du prix
prix
enfin une implémentation de l’ESS 9038 correctement mise en œuvre
son homogène

Points négatifs:

télécommande indispensable
volume de sortie trop faible
manque de matière
déjà remplacé par le SU-9

Article écrit par Florent – Juin 2024